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N°55, janvier 2012
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Journée internationale contre le travail des enfants (12 juin 2009)

A l’occasion de la journée internationale contre le travail des enfants, Aide et Action rappelle son engagement en faveur de l’éducation des enfants des rues. Depuis 2008, l’organisation conduit un projet dans la capitale cambodgienne pour sortir ces enfants du cycle de la précarité, de la servitude et de l’ignorance. Tous les jours, les équipes d’Aide et Action partent à la rencontre des enfants des rues de Phnom Penh. Un seul objectif : leur rendre le droit fondamental à l’éducation.
Ils sont vendeurs d’objets à recycler, volés ou récupérés, porteurs de bagages, cireurs de chaussures, laveurs de voitures, employés par des filières clandestines ou pousse-poussiers… Les enfants qui travaillent dans les rues de Phnom Penh sont estimés à plus de 20 000. La plupart ont entre 6 et 15 ans, mais certains ont entre 3 et 5 ans. Ils sont en quête quotidienne d’un minimum de subsistance, pour eux ou pour leurs familles.
Ces enfants s’exposent à tous les dangers de la rue : la prostitution, la délinquance, la maladie, la précarité, la drogue et la violence ou encore les enlèvements pour trafic d’enfants. Forcés de travailler pour survivre, la précarité les maintient dans l’ignorance. Sans éducation, leurs chances d’un avenir meilleur sont souvent limitées. Pour briser ce cercle vicieux, Aide et Action, en partenariat avec l’association locale Mith Samlanh *, a lancé un projet en 2008 destiné à endiguer ce phénomène.
Les enfants des rues, une définition
Bien qu’il n’existe pas de définition précise du terme « enfants des rues », on peut considérer qu’il désigne les enfants de moins de 18 ans qui passent le plus clair de leur temps dans la rue.
On peut distinguer les enfants qui vivent dans les rues et qui ont coupé tout lien avec leurs familles, les enfants qui travaillent dans les rues pour subvenir aux besoins de leurs familles et enfin, les enfants qui vivent dans les rues avec leurs familles.
Aide et Action s’attache à soutenir l’épanouissement des enfants des rues mais aussi à les protéger. « Nous observons tous les types d’abus auxquels les enfants des rues sont confrontés. Le but est, ensuite, de créer des réseaux pour les surveiller et les protéger » explique Soviethia Kuch, responsable de la communication d’Aide et Action au Cambodge. Les éducateurs cherchent à accompagner les enfants, à comprendre leur mode de vie et à leur offrir des alternatives. « Les enfants sont accueillis dans quatre centres d’accueil et un centre d’éducation où sont pris en charge leurs besoins de survie et de développement. »
Reportage sur la chaine Aide et Action sur Dailymotion
Sesala Tam Pleuwh : Les écoliers des rues, réalisation Gilles Oddos, Aide et Action, 2004 (40 minutes)
Ils s’appellent Sraem, Makara, Khunry… Ils ont sept, onze ou quatorze ans et travaillent dans les rues de Phnom Penh. Chiffonnier, gardienne de voitures, « peseuse » de passants…, tous les moyens sont bons pour assurer sa survie. Dans une capitale gonflée par l’exode rural, les enfants sont parfois livrés à eux-mêmes et victimes d’abus divers. Au Cambodge ou ailleurs, leur épanouissement passe par l’éducation. Mais comment concilier école et travail ? Comment s’offrir une scolarité, qui, même publique, est loin d’être gratuite ? En partenariat avec Aide et Action, l’ONG Mith Samlanh va tous les jours à la rencontre de ces enfants des rues. Sa mission : les aider à se construire un avenir.
Retirer les enfants des rues pour les encourager à aller à l’école nécessite également de soutenir leurs familles. « Il faut aider les familles à augmenter leur revenus, poursuit Soviethia Kuch. Il faut donc faire travailler les parents pour qu’ils puissent subvenir à leurs différents besoins par rapport à une planification déterminée. »
A l’heure actuelle, Aide et Action s’occupe essentiellement d’enfants de moins de 6 ans, en vue de faciliter, par la suite, leur intégration à l’école primaire. 50 enfants sont actuellement scolarisés dans le centre éducatif de Phnom Penh où ils reçoivent un enseignement adapté aux plus petits : activités d’éveil, jeux, contes, dessins, poèmes, chansons, danse, sorties au zoo … Ils seront ensuite inscrits à l’école publique où ils seront encouragés à poursuivre et réussir leur scolarité primaire.
* Mith Samlanh (« Amis » en Khmer) se veut la branche khmère de Friends International (FI). L’ONG n’emploie que du personnel local à tous les niveaux de sa structure organisationnelle.
Photo : © Aide et Action

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